長壽不是夢！它讓衰老細胞恢復了「青春」

能夠恢復青春是很多人的夢想，也是科學家們一直以來努力的目標。在近期的《英國醫學期刊之生物細胞學》雜誌刊登了一個驚人的發現：在藍莓、黑巧克力、紅葡萄和紅酒中的“白藜蘆醇類似物”，能夠重新啟動細胞中的“剪接因子（splicing factors）”，使老化的“端粒”得到修復，讓衰老的細胞“恢復青春”。

這篇文章是由英國埃克塞特大學的科學家們所發表的。目前科學家們普遍接受的衰老理論是“端粒衰老說”。“端粒（telomere）”是位於染色體兩端類似“帽子”的保護物質。當細胞每一次分裂時，端粒就會相應地縮短一些。若端粒變得相當短的時候，細胞就會停止分裂，而失去活力。

癌細胞能夠無限分裂的原因之一，即是因癌細胞中的端粒活性非常高，能夠及時修復因細胞分裂對端粒所造成的耗損，這與正常的細胞就有極大的差異。

其實，剪接因子在細胞中主要是負責調控基因的表達，甚至有的剪接因子還有修復端粒的功能。可是隨著細胞的衰老，這些剪接因子也會逐步失去活性，因而影響細胞的正常功能。

英國埃克塞特大學的科學家們發現，若衰老的細胞被白藜蘆醇類似物處理幾個小時之後，就能夠重新開啟剪接因子，使細胞開始分裂，同時讓已萎縮的端粒被修復，最後使衰老的細胞變得像年輕細胞一樣。

參與這項研究的實驗員Eva Latorre說，當她見到在培養皿內“重返青春”的細胞時，她覺得就像變魔術一樣，簡直不可思議。之後她又重複做了幾次實驗，結果每次都一樣。

主持此項研究的英國埃克塞特大學分子遺傳學教授洛娜．哈裡斯表示，他們的發現有希望能讓衰老的細胞重新恢復其功能，讓人相當興奮，我們的最終的目標是幫助人們於正常壽命中，能夠終身健康。

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