史前古樹木化石被發現！南極曾經是綠洲

在人類歷史上最大的物種滅絕之前，古樹都能夠經受住無數日曬與黑暗的洗禮。

那是在南極的夏日，古爾布蘭森（Erik Gulpanson）和伊斯貝爾（John Isbell）正在狩獵。

在刮大風的天氣，古爾布蘭森和伊斯貝爾跟一組國際研究小組人員正尋找化石碎片。2016年11月至2017年1月期間，他們縮略地搜索了將位於冰原和冰川之上的麥金泰爾角的積雪，在跨越北極山脈的灰色沉積岩中篩選線索。在探險結束的時候，他們已經發現了在世界上最嚴重的大規模滅絕事件發生的時候，13億年前的樹木中存在的13個化石碎片。

化石的發現暗示了這個最冷，最乾燥的大陸過去有不少綠色的森林。

一段綠色的歷史

《國家地理網站》消息指，威斯康星大學密爾沃基分校的教授古爾布蘭森表示：“那個時期這整個大陸比現在要暖和得多。景觀原本也屬密集型，森林覆蓋面積很小，不過跟當今西伯利亞的北方森林一樣，極端氣候下的植物生存是沒問題的。”

古爾布蘭森說：“這些場地實際上已經非常接近目前的緯度，這一點很奇怪。”

這些化石完整保存了那些古樹的生物和化學特徵，這對研究人員研究這些高緯度生態系統很有幫助。研究人員還需要進行更多調查，弄清楚為什麼有些植物可以在滅絕中倖存，但其他的又為什麼沒有逃脫被滅絕的命運。更重要的是，化石中的微生物和真菌也都保留著在木材內部了。

這些標本看起來與黃石國家公園的石化森林相似，火山物質掩埋這些樹木時，這些古樹石化了。

古爾布蘭森說：“它們實際上是世界上保存最完好的化石植物。木材中的真菌本身可能在幾星期內就會被礦化，從而變成石頭，在某些情況下，這些樹木還有生命跡象的時候，這種礦化發生的速度非常快，如果你在現場，是可以親眼目睹這個過程的。”

研究人員發現，史前植物可能會在四季變換過程中迅速石化，也許只要不到一個月時間就可以。監於現代植物的吃水量與現代氣候的差別，現在的植物要石化需要幾個月時間，但過去的古樹經過嚴寒的冬天與夏季明媚陽光的洗禮，石化速度就快很多。

古爾布蘭森說：“不知到底是怎麼回事，這些植物不僅能夠在完全黑暗無光的情況下存活四至五個月時間，還能在持續光照的情況下活四五個月時間。我們現在還不知道它們是如何應對這種情況的，但它們確實做到了。”

約2.9～2.5億年前古生代的二疊紀是最後一個地質時代，以超級大陸崗得瓦納出現為標記，是各個大陸板塊的混合體。這地帶的極端環境困擾著這巨大的陸地，現代的南極洲、南美洲、非洲、

在這一帶的南部大部分地區，冰帽是主要地貌，氣候則不斷地址晴朗的夏季與黑暗的冬季之間頻繁切換，而北方地區則受到了強烈的熱浪侵襲與季節性波動。

史前生物能夠適應起伏的氣候，一直到二疊紀滅絕，古爾布蘭森看來，很可能是由於今天西伯利亞的火山活動造成的。後來90％以上的海洋物種及70％的陸地動物都因此滅絕，之後就出現了恐龍。

未來幾週，這組研究人員還會重訪南極洲，對南極的研究工作還會繼續進行。伊斯貝爾（John Isbell）和其他研究人員已經回程趕往南極，古爾布蘭森（Gulpanson）也會在本月23日加入他們的行列。

古爾布蘭森說：“這裡當然依舊是人類最原始，而又最富有挑戰性的地方。”

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