紓解中年壓力，防老年失智！先從改變3紓壓習慣做起

莊子曰：「吾生也有涯，而知也無涯。以有涯隨無涯，殆已。」人類以有限生命追逐無止境思索煩惱，或許有害健康。

中年人工作壓力大是否增加老年罹患失智症風險？瑞典卡羅琳學院神經生物學者Fratiglioni等人追蹤調查913位75歲以上老人，中年時高工作壓力者（高負荷–低控制），罹患失智症風險為低工作壓力者的兩倍！雖仍需更多研究證實此問題，數個研究已發現工作壓力影響認知功能。

倫敦大學學院流行病學研究所Elovainio與Kivimäki分析4146位35–55歲公務員，4–6年持續曝露於高工作壓力者，12–18年後認知功能（如記憶力或推理能力）有顯著減退。該團隊採用不同的工作壓力定義，如組織正義（員工覺得公司分配程序或人際互動公平與否）或高負荷–低控制（員工面對龐大心理負荷卻缺乏工作控制），均得到工作壓力減退認知功能的結果。

芬蘭職業健康研究所Virtanen等人調查2214位35–55歲公務員，工作時間每周大於55小時者與小於40小時者相比，認知功能（如推理能力或字彙測驗）於5年後顯著衰退。

中年人工作壓力經何種潛在機制增加老年失智症風險？

一、身心反應：外在壓力經大腦處理，於邊緣系統產生情緒（如憂鬱焦慮），影響下視丘–腦垂體–腎上腺系統牽動全身自律神經，最終導致心臟、血管、內分泌或免疫系統變化。研究證實壓力賀爾蒙腎上腺素（epinephrine）或葡萄糖皮質素（glucocorticoid）可能干擾大腦記憶形成之機制。研究也證實長期憂鬱症提高罹患失智症風險。此外，文獻支持工作壓力提高心血管疾病風險（如心臟病、高血壓、糖尿病、高血脂），這些疾病導致腦中風與血管性失智症。

二、不健康行為：工作壓力造成憂鬱焦慮情緒，個體用不健康行為舒緩情緒或轉移注意力。常見不健康行為有喝酒、少運動、抽菸、飲食不健康（攝取過多飽和脂肪酸、糖類與膽固醇）等。這些不健康行為可能直接或間接（如導致心血管疾病）傷害大腦神經細胞，最終導致失智症。

既然中年工作壓力可能提高老年失智風險，建議各位朋友及早培養紓解壓力習慣，常保大腦神經細胞青春。在此以認知、情緒與行為三種機制簡述紓壓之道。

一、認知方面：培養理性省思習慣，找出不理性思考（如主管這樣批評我是不公平的），評估思考是否合理（如主管對人或對事？我們關係為何降溫？），進而發展替代的正向理性思考（如修正即可度過難關，修復關係可望改善）。儘量嘗試以理智調理情緒，避免過度耗時煩憂。

二、情緒方面：情緒症狀不宜輕忽強忍。憂鬱焦慮情緒若持續數周並惡化到內心痛苦或影響功能，即為「憂鬱症」與「焦慮症」。主動尋求精神科醫師評估，接受適當藥物與心理治療，多數人一至三個月內可顯著改善。

三、行為方面：即使壓力大仍應避免不健康行為，努力培養健康行為紓壓（如傾訴痛苦、尋求建議、運動、旅行、音樂、靜坐）。根據自身喜好與客觀資源，設計愉悅放鬆活動之個人計畫，再依實際效果調整。

初抵倫敦念書時，苦惱出門觀天象，竟無法得知今日下雨嗎？西班牙室友：「我來兩年也猜不準，這就是倫敦！反正怕下雨就備把傘，毋須嘆氣煩惱。」壓力如過眼雲煙，神經退化則不可逆也。鼓勵各位朋友，理性解決問題，減少憂慮消耗，保護神經細胞。

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