醫療船「非洲慈悲號」，免費為貧窮病人施行逾八萬次手術！愛心如何支撐船隻航行四十載？

非洲大西洋的海上，一艘名為「慈悲號」的醫療船，經年累月的在非洲國家的港口間停靠，船上來自世界各地的志願醫生，免費為貧窮的非洲民眾開刀治療，每次船一靠港，就有上千人排隊希望接受治療，非洲人最常見的兩種必須動手術的疾病，就是甲狀腺腫大和孩童O型腿，慈悲號醫療船從1978年航行至今，已經服務過七十五個國家，共施行超過81,000次手術，醫療船由非營利組織所創辦，營運全靠社會大眾捐款，以及企業贊助醫療物資和燃油，船上的醫生和船員全都是義務服務，這些愛心支撐著醫療船航行了近四十載，目前慈悲號正在喀麥隆服務，預計將停留十個月的時間。

非洲小女孩拖著變形的雙腳，匆忙地要趕去港口，因為外國的醫生叔叔和阿姨，開著大船來要替他們治病。

「非洲慈悲號」是一艘醫療船，由非營利組織所創辦，慈悲號經年累月停靠在大西洋沿岸的非洲國家港口，免費為貧窮民眾開刀治療。

慈悲號志願醫生帕克：「當我看到病患來找我們，他們原本沒有人醫治，然後接受我們的治療，解決了問題，希望變得可以用手摸得到。」

慈悲號醫療船所到之處，總是有上千人排隊等著接受治療，非洲地區最常見，需要動手術治療的疾病之一，就是甲狀腺腫大，腫瘤越長越大壓迫到頸部，如果不動手術切除，就會有致命的危險。

慈悲號志願醫生柯林斯：「這個疾病最可怕的地方是，它可能會造成痛苦的死亡，因為腫瘤會慢慢壓迫到呼吸道，病患會漸漸呼吸困難，大概會有幾個月的時間，最後他們會窒息而死。」

非洲人因為長期食用木薯類的澱粉，導致碘從身體流失，因此罹患甲狀腺腫大的機率很高。

慈悲號志願醫生柯林斯：「她有好幾個巨大的甲狀腺腫瘤，這要花數十年的時間，才會長的這麼大。」

而在非洲另一項必需用外科手術治療的疾病，就是孩童的O型腿，非洲孩童因為營養不良、骨骼發育不全，導致腿型彎曲行走困難。

慈悲號志願醫生菲依：「他是個有個性的孩子，非常特別的一個孩子，萬中挑一的那種，他一點也不害羞，他今年三歲，過去三年來他都被家人和朋友排斥。」

由於病患數量實在太多，慈悲號船上的志願醫師幾乎是用接力的方式，一台刀接著一台刀進行手術，但只要病患從麻醉中醒來，原本的愁容變成了笑容，一切辛苦都值得了。

看到腿變形的孩子因為手術而改變了人生，特別讓醫生們覺得欣慰。

慈悲號志願醫生菲依：「這孩子現在甚麼事都能做了，他現在很有自信，可以成為任何他想成為的人。」

像這樣的故事，在慈悲號上已經上演了成千上萬次，光是過去一年慈悲號停靠在西非國家「貝南」，就為1,900名病患進行了手術，目前慈悲號已經抵達喀麥隆，預計停留十個月的時間。

慈悲號創辦人史帝芬斯：「世界上有五十億的人口，無法接受外科手術治療，五十億的兄弟姊妹和家人，光是這個事實就足以解釋慈悲號為甚麼要存在了。」

慈悲號的創辦人史帝芬斯醫生，在他三十二歲的那年下定決心要打造一艘海上醫療船，當時很多人都說他是痴人說夢。

慈悲號的創辦人史帝芬斯：「三十年前的2月，我第一次從瑞士搭船到義大利去看一艘船，我聽著大家告訴我一些我根本不懂或根本沒聽過的事，他們說：『你做不到的，實在太昂貴了』，我也不知道去哪找船員，我當時不知道自己有多無知，我才三十二歲，真是太年輕了。」

史帝芬斯醫生，當時在基督教組織YMCA的幫助下，花了100萬美金（約780萬港幣）買下了老舊的海上輪船，然後將它打造成一個海上醫院。

起初共有三艘醫療船，分別在加勒比海和非洲沿海服務，現在僅剩下非洲慈悲號，目前船上約有250名醫生和船員，分別來自世界三十五個國家。

慈悲號澳洲籍工程師唐：「每個人無論是非洲人歐洲人或是美國人，他們都做出了貢獻，我總是想做對的事，想對世界有正面的貢獻，我也想把我的行為和價值觀傳給我的孩子。」

不少義工還攜家帶眷，長年住在醫療船上服務，慈悲號醫療船從1978年航行至今，已經服務過七十五個國家，共施行超過81,000次手術。

它的營運主要是靠社會大眾的捐款，醫療相關產業捐贈物資，以及企業捐贈燃油等等，而接受幫助的非洲國家政府，也會負擔靠港所有的費用，老舊的慈悲號承載的不只有醫療服務，還有滿滿的愛與良善。