禿鷹瀕絕跡，天葬難繼續！人類吃的止痛藥竟是禍源之一？

印度孟買市郊的馬拉巴爾山（Malabar）是當地一個豪宅區，其樓價及得上曼哈頓。在山頂地帶，有一片五十四英畝的綠化地帶，這裡有300年歷史的敦哲瓦蒂公園。在公園內古樹環繞的一角，矗立著一座「寂靜之塔」，是當地的帕西人舉行傳統天葬的地方。在儀式中，帕西族人會將死者遺體停放在塔頂的天葬台上，成群的禿鷹會在上空守候，一等到安魂儀式舉行後，禿鷹就會飛下來啄食屍體，不消一小時，就可將屍體清理。孟買帕西族社區一位學者柯賈斯塔．梅斯特（Khojeste Mistree）說：「現在的境況完全不同了。只見到烏鴉和風箏。」「帕西」族是定居於印度次大陸一個信奉瑣羅亞斯德教（Zorosatrian）的民族，他們的祖先在1,000年前從波斯移居印度次大陸。瑣羅亞斯德教又稱祆教，俗稱「拜火教」，是歷史悠久的宗敎。該教相信屍體是不潔的，代表著傳染和腐敗，也因為死者在精神上會迅速被惡靈佔領，所以必須舉行天葬。

現時全球有大約140,000帕西人，其中40,000人居住在孟買，亦有少數居住在巴基斯坦。各地的帕西人會築起用以舉行天葬的「寂靜之塔」，但現在這些地區已經很少使用這一喪葬儀式，主要是因為已經很難找到禿鷹。印度次大陸的天空上曾經有很多的禿鷹，但自九十年代以來，僅僅十多年時間，禿鷹數量滅少了99%，估計印度原本有禿鷹4,000萬頭，現時僅餘約100,000頭。巴基斯坦原有有八種禿鷹，其中白背兀鷹和印度禿鷹更處於極度瀕危狀態。禿鷹大量消失除了與城市化有關，其中一個更重要因素是吃了含有藥物的禽畜。1993年，印度和巴基斯坦開始准許飼養牲畜時大量使用藥物，如有鎮痛作用的雙氯芬酸（diclofenac），不少禿鷹吃了使用過這種藥物的牲畜的屍體後，因腎臟衰竭致死。

由於印度禿鷹數量急速下降，印度政府在2006年頒令禁止使用該種藥物，現時巴基斯坦仍未禁止該種藥物。一些動物保護組織正在試圖努力游說藥廠使用另一種藥物美洛西康（meloxicam），希望能夠保育這種對生態環境極其重要的動物。

從2005年起，世界自然基金會在金融機構贊助下，在距離巴基斯坦第二大城市拉合爾100多公裡的晨佳芒加（Changa Manga）森林，修建了一座禿鷹養殖中心。最近兩年，已有四頭禿鷹在中心長成，年齡在八到十八個月。該組織在園內圈養這些瀕危動物，避免牠們受到傷害或者突然失蹤。在等待外部條件成熟後放歸大自然，但估計至少要等到2020年以後才能實行。專家指出，很多印巴的鄉郊地區，居民未有處理禽畜的屍體，而禿鷹吃食動物屍體，避免了動物屍體在自然中腐敗，在生態系統中扮演者很重要的作用。

從2005年起，世界自然基金會在金融機構贊助下，在距離巴基斯坦第二大城市拉合爾100多公裡的晨佳芒加（Changa Manga）森林，修建了一座禿鷹養殖中心。最近兩年，已有四頭禿鷹在中心長成，年齡在八到十八個月。該組織在園內圈養這些瀕危動物，避免牠們受到傷害或者突然失蹤。在等待外部條件成熟後放歸大自然，但估計至少要等到2020年以後才能實行。專家指出，很多印巴的鄉郊地區，居民未有處理禽畜的屍體，而禿鷹吃食動物屍體，避免了動物屍體在自然中腐敗，在生態系統中扮演者很重要的作用。

然而，由於禿鷹過去在印度及巴基斯坦的殯葬儀式中吞食屍體，在大多數人中目中形象不好，難以獲得人們的關注。世界自然基金會正試圖改變人們這一看法，該組織巴基斯坦分部的成員表示，他們致力向民眾解釋，有些關於禿鷹的不祥傳說跟事實毫無關係。世界自然基金會巴基斯坦分會的法蒂瑪．阿裡夫（Fatima Arif）說，「人們總是把不祥的事情跟禿鷲聯繫起來，實際上禿鷹很愛護家庭、愛護子女，並且性格害羞。」另一方面，帕西人亦在尋找一個替代天葬的殯葬方法，就是打造了一個類似於太陽能爐的設施，利用威力強大的太陽能聚光器迅速將屍體的水份抽乾，以加速屍體的分解。這個方法比禿鷹清理所耗時間要少，而且不違反瑣羅亞斯德敎「不得污染基本物質」的教規。不過，在日落和季候風季節，太陽能反射鏡子起不了作用。所以，選擇火葬的帕西人還是增加，但這卻是帕西族麻葛最憎惡的一種殯葬方式，因為火是神聖的，而屍體是不潔的。