19歲女大生無意中發現「快速分解塑膠方法」，榮獲科學獎，連比爾蓋茲都去聆聽她的演講！

對於許多日以繼夜做實驗的發明家、科學家來說，失敗是常有的事，而「成功」有時需要偶然與運氣。世界上不少偉大的發明如起司、抗生素、冰棒棍、無線通訊等等，都是在「意外」下誕生的。

1928年，亞歷山大弗萊明爵士(Sir Alexander Fleming)在一次實驗中「意外」發現了抗生素。

今年，一名優秀的19歲加拿大華裔少女，同樣因為實驗時一個「不小心」，最後促使她成了加拿大青年科學發展獎最年輕代表的殊榮！

全球工程師網站報導，出生中國瀋陽的姚佳韻(Jeany Yao)，小學四年級時與家人移民至加拿大，從小對環保科學非常感興趣的她，立志長大後要為人類做出貢獻與改變。

就讀多倫多大學的她，有一次與高中同學汪郁雯(Miranda Wang)參觀了溫哥華垃圾轉運站，當她們看見成堆的塑膠垃圾山十分驚詫。姚佳韻詢問工作人員要花多少時間才能消化這座垃圾山，工作人員無奈搖頭說，只能將它們打成小碎片掩埋起來，「大概5000年內都不會分解。」

從那天起，她們開始著手研究，究竟為何塑膠對於環境如此傷害，也思考著如何才能將如此大量的塑膠垃圾完全清除，特別是漂浮在河道及海洋上的垃圾。

塑膠結構既複雜又堅固，很難被分解掉，若沒有其他外力干擾的話，大自然需要花上幾千、幾萬年的時間才能分解塑膠，但說是分解，其實也只是讓塑膠變小，它的結構仍是完整的、未受破壞。

在讀過成百上千篇的科學論文後，她們將解決方法鎖定在「微生物 (bacteria)」上，希望藉由「生物降解」(材料在生物體內通過溶解、酶解或細胞吞噬等作用)「吃」掉塑膠。

她們從河邊採了3個不同地點的污染土壤樣本來培養細菌，未料某次實驗時，竟「不小心」將裝有細菌的實驗瓶打翻，導致細菌和塑膠混在一起。

她們趕緊清理，結果清完後才發現塑膠竟然被剛剛那些細菌分解掉了，於是她們趕緊將這些細菌分開來做同樣的實驗，用以驗證她們的發現。

實驗結果真如她們預期的一樣——依賴鄰苯二甲酸酯培養出來的細菌，改變了塑膠結構，最後分解成水(或酒精)及二氧化碳，比市面上現存的有機體分解方式快了80倍！

兩人因為這樣的重大發現，開始受邀演講而且場場爆滿，坐在檯下聆聽演講的不僅是科學界前輩與各大生技公司，連世界首富比爾蓋茲(Bill Gates)及Google創始人賴利佩吉(Larry Page)也都是座上賓。

根據環境資訊中心調查，全世界海洋中約有5兆件塑膠垃圾，重達27萬噸，讓海洋生態面臨重大威脅，現在她們的發現將有機會拯救海洋。加拿大資深科評委員會則評估這項新發現巿價超過1千萬加元(約2億新台幣)。

真是太優秀了！把她們的發現和更多人分享吧！

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