為什麼這塊天空被挖了一個大洞？

每當仰望星空時，在我們腦海中都應該是這樣的。

可是，天文學家卻發現了這樣一塊天區。

• 中間這片黑黢黢的東東到底是什麼？居然把密密麻麻的恆星群吞噬吃掉了？

• 難道是黑洞？暗物質？還是什麼未知神物？

先來看看它是怎麼被發現的。其實早在20世紀初，天文學家就發現了這片特殊的天象——這好像宇宙深空被掏了一個洞！有人說像耳朵，也有人說像豌豆，還有人說像黑木耳……

直到1919年，被美國天文學家巴納德（著名的巴納德星發現者）正式編入一本叫「暗星雲總表」的天文列表裡，排在第68位，由此得名——巴納德68（Barnard 68），簡稱B68。

巴納德68位於蛇夫座⛎，距離我們約500光年，以宇宙尺度看，算是相當近了。

• 問題來了，這片漆黑一團到底是什麼？

這張照片由歐洲南方天文台旗下的甚大望遠鏡天文台（VLT）於1993年拍攝，采用可見光與近紅外圖像合成處理，顯示出來巴納德68就是漆黑一團。

不過，當天文學家通過其他電磁波波段觀測時，就會發現其實它並非漆黑一團，什麼都不是。比如紅外線就能穿透它，被望遠鏡捕捉到。

答案了然：巴納德68，其實是星際雲的一種——暗星雲。

• 先說說什麼叫星際雲？

星際雲Interstellar Cloud，就是恆星之間的物質集合，主要由氣體和塵埃組成，也有叫星際介質的。

既然是氣體和塵埃，就有遮擋光線的能力，就跟我們在霧氣裡打開車燈，也無法照射很遠一樣。

• 再說說什麼是暗星雲？

所謂暗星雲就是溫度低、密度大的星際雲，它的密度足以遮蔽背後的星光——不管你是恆星，還是發射星雲、反射星雲的光，統統吃掉。

最出名的暗星雲，應該算是馬頭星雲。

天文學家把這種遮擋現象叫做「消光」。

背後道理也很簡單，因為暗星雲裡的星際塵埃顆粒，只會吸收小於或者等於其半徑的光波，這些星際塵埃粒子一般直徑達10^-7米，也就是1微米（千分之一毫米），恰好跟可見光的波長差不多。

所以，這些星際塵埃顆粒能夠吸收可見光或者更短波段的光，這對可見光波段來說，就是不透明的。這就是我們之所以看到巴納德68漆黑一團的原因。

但對於更長波段的光來說，卻是透明的。比如，紅外輻射就可以穿透巴納德68這類暗星雲。

• 發現暗星雲，背後意味著什麼？

表面看起來，這些暗星雲沒什麼固定形狀和邊界，就像宇宙深空裡滲透出的黑暗勢力有些瘆人，但事實上，它卻是宇宙光明的重要孕育場——恆星誕生地。

比如說，現在我們看到的礁湖星雲，就是由一片黝黑的暗星雲孕育而成。星際雲因密度不斷升高，引力坍縮最終形成新生的恆星群。

彷佛，黑暗料理中吃出來的竟是星光燦爛……

光明源於黑暗，黑暗湧現光明——《魔獸世界》

為什麼人的眼睛有黑白兩色？因為神要使人透過黑暗，方見光明——《塔木德》

參考來源