這位美國人為了學中文「買單程票飛到台灣」，耗盡一生積蓄…45年後終於成立全球唯一的「漢字網站」！
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漢字的博大精深並非所有人都能通透，但有一位美國男子卻耗盡畢生精力與積蓄，只希望能讓更多人了解漢字的起源。這個人就是理查西爾斯（Richard Sears），別名「漢字叔叔」！
▼1950年，西爾斯出生於美國俄勒岡州的一個小鎮，從小就是師長眼中的叛逆少年。他對周遭充斥著白人、說英語的環境覺得了無生趣，上大學後，他發現世界上有20％的人母語是中文，只有8％的人是英語，因此對這個東方語言與文化產生了好奇心。
▼1972年，西爾斯不顧家人的反對，靠著自己洗盤子存來的錢，就這樣買了一張單程機票，顛簸14個小時來到台灣學中文。這時他的中文程度是從「0」開始，加上身無分文，只能一邊教英文謀生，一邊努力研讀。
▼這樣拮據的生活並不容易，但西爾斯還是堅持了下來，並透過越洋書信與家人聯繫，有次，他寫信告訴父親：「如果我有一台電視的話，學習漢語應該會更快些。」沒想到父親的回信中，真的給了他一筆買電視的錢，只是欣喜的西爾斯還不知道，這時候的父親已經得了癌症。
▼西爾斯學中文的路走得非常艱難，他曾為了記下所有中文字，寫下上千張中文字卡，不過這種沒有邏輯的中文字卡，讓西爾斯40歲時還是一個「中文文盲」，雖然能以中文溝通，卻沒辦法閱讀中文字。
▼西爾斯漸漸明白這種死記硬背的辦法是不可行的，於是他開始去追溯「漢字的歷史」，他認為只要知道它們從哪裡來，就能找出其中的規律。不過在當時，根本沒有一本英文書可以解釋漢字字源，西爾斯只得憑藉著自己的力量摸索。
▼1994年，西爾斯因為心臟病被送回美國治療，在經歷四次手術後，醫生警告他只剩一年的時間，但在這個接近死亡的時刻，西爾斯卻堅定表示：「我決定用剩下的時間，將中文電腦化，這樣我就死而無憾了！」
▼西爾斯出院後就繼續留在美國，開始進行漢字數位化的工程，但保括租用主機、打越洋電話、訂購材料等，已經遠遠超出他一個美語教師所能負荷的金額，加上他還必須把所有漢字掃進電腦，又是一個勞心勞力的苦差！
▼不過西爾斯沒有放棄，他將《說文解字》、《六書通》、《金文編》、《甲骨文編》等10萬多個古文字都掃進了電腦。曾經，他是一個中文字都不懂的中文文盲，卻花了整整20年的時間，獨自面對5千個漢字和6萬個詞彙，連甲骨文、金文、小篆都十分精通！
▼為了建構這個資料庫，西爾斯已經耗盡了自己20年在台灣賺取的積蓄，但他卻毫不後悔，表示：「我花了這麼多心血完成這個網站，就是希望後來的人，不必再浪費時間。」沒想到過了7年後，他依然屹立不搖，而他創立的《Chinese Etymology》漢字字源網也上線了！
▼在這個中英文的雙語網站內，只要輸入一個中文字，就可查到它的「前世今生」，顯示出他演變的過程，其中還包括了甲骨文、金文、小篆等各種版本，而且全球都可以免費查看！
▼西爾斯也舉「肚」這個字為例，對外國人來說，他們不太可能知道肚旁邊為什麼要有個「月」，只能死背住它的寫法。但如果知道這個字是從「肉」演變而來的，在《說文解字》中篆體的「月」代表肋骨，就很好理解了！
▼雖然有了這樣的一個非凡的成就，但西爾斯所做出的犧牲卻並非所有人都可以理解。2008年，他的老婆離開了他，失業又步入老年的西爾斯，只好在網站上開啟募款，但一年下來最多也只收到50美元（約台幣1,500元）的捐款而已。
▼幸而北京師範大學找到西爾斯，讓他以代課的方式在學校任教，而西爾斯也因此獲得了比較多工作機會。被問到為什麼耗盡所有來製作這個網站時，他回答：「一百年之後，在電腦化的影響下，可能沒有人在寫漢字了，我做這個網站不僅是給學習中文的外國人看，也想給母語為中文的孩子看，讓他們知道，古老的漢字原來是這樣的。」
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