你知道嗎?為何進攻時間是24秒?這傳奇數字可是NBA聯盟起死回生的關鍵!!
現今的NBA是全球商業化最成功的職業運動聯盟。不過,就像新創公司,它的草創時期也曾經票房不佳,差點面臨倒閉的命運。
《Sports Illustrated》有篇有趣的報導,回顧了當初讓這項職業運動起死回生的關鍵,原來是三個人湊在一起腦力激盪,在餐巾紙背面寫下的一道公式,創立了一條新規則。
而這條拯救NBA的規則,便是進攻24秒。
1950年11月22日,剛合併成立不久的NBA,就面臨了存亡危及的緊急狀態。在明尼亞波裡斯進行的一場球賽,主場的明尼亞波裡斯湖人隊與客隊韋恩堡活塞隊戰況陷入膠著。不過,現場7021名觀眾已經有不少人開始離席。留下來的人,則不斷咆哮宣洩憤怒。
活塞隊的教練Murray Mendenhall,面對神獸級中鋒George Mikan的湖人隊,決定貫徹他整場比賽唯一的戰術:拖。全場48分鐘比賽絕大部分的時間,活塞隊的球員正眼不看籃框,只是不斷在場上不斷傳球。
從球迷、湖人隊的球員、甚至包括裁判,幾乎都試著拜託他們趕快投籃。湖人隊後來甚至不得不採取犯規戰術,想辦法把球權要回來。(照當時的籃球規則,非投籃的犯規動作只判罰一球。)
最後,這場比賽成了罰球比賽。活塞隊的究極戰術成功執行,以19:18的比數打敗當時的西霸天湖人隊。這個比分,成了NBA史上至今最難打破的紀錄之一。
對教練而言,這是嶄新的戰術革命。對NBA這個剛剛起步、當時仍被視為充滿風險的商業投資而言,卻是最可怕威脅。
因為籃球是以時間來決定比賽長度的運動項目。它不像棒球,只要還沒到第九局第三個出局數就還有希望。扼殺籃球可看性的因素,便是「垃圾時間」太早出現。在進攻時間24秒的規定還未出現前,垃圾時間往往特別漫長。
觀眾人數持續探底,原本聯盟的十八支球隊已經瘦身成九隊,球賽內容的緩慢節奏一如營銷部門的死氣沉沉,草創的NBA正面臨最大的經營危機。
在紐約雪城一家有保齡球道和咖啡廳的「伊斯伍運動中心」裡,三個人正共商如何挽救NBA。這三個人分別是雪城國民隊(費城七六人隊的前身)老闆Danny Biasone、國民隊球探主管Emil Barboni、國民隊總經Leo Ferris。這三人想找出解決辦法,挽救自己的球隊以及他們所心愛的運動。
於是,在餐巾紙的背面,NBA史上最重要的公式誕生了。
這套公式靠的不是複雜的演算過程,甚至可能用不上計算機。他們拿前一年球季賽事的得分分析,發現當中最具娛樂性的比賽差不多每場球每一隊要出手60次。也就是兩隊合起來120次。這個數字用比賽時間48分鐘來除(48分=2880秒, 2880÷120=24),答案就是:每24秒必須投籃一次。
每一隊要出手六十次?聽起來可以。
幾個月之後,NBA的球團老闆和行政主管,如「紅頭」Red Auerbach、Clair Bee、Eddie Gottlieb——齊聚聚畢亞森的母校雪城布羅傑特職業高中,在鐵皮搭蓋的體育館裡,觀看挽救聯盟的可能解答。
比賽的一開始一團混亂。球員太過擔心逾時出手,持球的一方往往才剛攻進前場就匆忙投籃。不過,隨著比賽的進行,球員內在的生理時鐘也開始自動調節,逐漸可以適應比賽的節奏。
在一次進攻過程中,有球員眼看球在手中而24秒的時間將至,情急之下他把球砸向籃板,球又反彈回到隊友蓋伯手上。進攻的24秒重新計時,同時也馬上引發現場NBA高層們的討論:只打到籃板算不算投籃?
「關於24秒出手時間的相關規定,基本上是他們當下反應做成的決定。他們想了一下,認為說如果規則准許只碰籃板,球員整場比賽就會一直砸籃板,把它變成一個戰術。」這些大老闆們直覺判斷:打板不算,球碰到籃框才算。
緊接著來臨的球季,每個NBA比賽球館都出現了24秒出手的倒數計時器。
24秒鐘計時器的引入,讓球賽的節奏立刻明顯加快,雙方的得分也大幅增加。到了1958年,NBA每場比賽平均得分已提高到106分,更重要的是,觀眾總人數增加了40%,球團財務大幅改善。
這個限時24秒出手的規定,逐漸受到職業與業餘籃壇接受。主管美國大學籃球的NCAA在堅持多年之後,終於也從善如流,由45秒的進攻時間減為30秒(1993年)。國際籃球總會FIBA也在2000年,把出手時間限制從30秒改為了24秒。
如今的籃球比賽越來約仰賴各種統計數據,演算法遠比人腦更加受到信賴。但當初挽救這項運動的規則更動,靠的卻是本能的直覺:從餐巾紙到鐵皮屋體育館到幾個球團大老的口頭討論。如今這套24秒出手規定,主宰著籃球員的生活,和一個動輒以億萬美元計的運動產業。
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