民間叫它鬼節，佛教稱為盂蘭盆節，只有道教才叫它中元節！

中元節這個節日有三個俗稱，一是鬼節，二是盂蘭盆節，三是中元節。這個節日是在農曆七月十五日，部分在七月十四日。

中元關於這個節日一般在農曆七月十五日，部分在七月十四日。

宋孟元老《東京夢華錄》說：「中元前一日，即買練葉，享祀時鋪襯桌面，又買麻谷巢兒，亦是系在桌子腳上，乃告先祖秋成之意。」七月小秋作物成熟，講究孝道的中國人，按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報告秋成，並且請老祖宗嘗新，所以七月例行祭祀祖先。家家祭祀，供奉時行禮如儀。

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從三個俗稱裡了解這個陌生又熟悉的節日道教叫它「中元節」道教是中國本土宗教，中元節的源頭，應與中國古代流行的土地祭祖有關。道教的中元節既是道教的宗教節日，也成為民俗節日。道教初起時有三官崇拜。正一盟威道信三官，即天官、地官、水官，以後稱之為三官大帝。據說天官生日在正月十五日，稱上元節。其主要職責是為人間賜福。地官生日在七月十五日，稱中元節。其主要職責是為人間赦罪。水官生日在十月十五日，稱為萬元節（也叫下元節），其主要職責是為人間解厄。他們各有責司，凡是這三天，三官都要檢校人間功罪以定賞罰。其中地官所管為地府，當然所檢的重點是諸路鬼眾了。所以這一天，眾鬼都要出離冥界，接受考校。道門中於這一天例行設醮為地官慶賀誕辰，同時信眾也出資設齋為祖先求冥福，請地官赦免罪過，得以早日升天。這是中元節成為民俗節日的主要原因。

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佛教稱它「盂蘭盆節」

盂蘭盆是梵語的音譯，按佛教典故，關於「盂蘭盆節」的起源，有一個故事：相傳佛祖釋迦牟尼在世時，收了十位徒兒，其中一位名叫目連的修行者，在得道之前父母已死，由於目連很掛念死去的母親，就用了天眼通去察看母親在地府生活的情況，原來他們已變成餓鬼，吃的、飲的都沒有，境況堪憐。目連看了後覺得很心痛，於是就運用法力，將一些飯菜拿給母親吃，可惜飯菜一送到口邊，就立即化為火焰，目連看到這種情境後非常心痛，就將這個情況告訴釋迦牟尼，佛祖教訓他說，他的母親在世時，種下了不少的罪孽，所以死後就墮入餓鬼道中，萬劫不復，這孽障不是他一人能夠化解的，必須集合眾人的力量，於是目連就聯同一眾高僧，舉行大型的祭拜儀式，以超渡一眾的亡魂。

後來，這個傳說一直流傳後世，逐漸形成一種民間習俗，每年到了農曆七月中，人們都會宰雞殺鴨，焚香燒衣，拜祭由地府出來的餓鬼，以化解其怨氣，不致於遺害人間，久而久之，就形成了鬼節的風俗。傳說該日地府放出全部鬼魂，民間普遍進行祭祀鬼魂的活動。凡有新喪的人家，例要上新墳，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，所以，它整個是以祀鬼為中心的節日，是中國民間最大的祭祀節日之一。

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民間叫它「鬼節」除了中元和盂蘭盆節之外，民間稱七月十五為鬼節，與清明、十月一合為三鬼節。民間的鬼節與佛教的中元節、盂蘭盆節有著密切的關係，又有自己獨特的色彩。就這樣僧、道、俗三流合一，構成了農曆七月十五豐富的節俗活動。這麼大的民俗節日，是怎麼沒落的

在1920-1940年間，中元節遠比「七夕」、「清明」熱鬧。人們傳承著以家為單位的祭祖習俗，祭祖先、薦時食的古老習俗直至民國時期仍然是鄉村中元節俗的首要內容。抗戰勝利後，各寺廟還增加祈請佛力普渡「抗戰陣亡將士」英靈。

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