到三個女兒家各吃了一頓飯，讓她心酸大嘆：心寒！最後她哭著把傳家寶給了她...

中國一個農村裡住了個農婦，她一生很辛苦，很年輕就守寡，而且生了三個孩子都是女兒，所以三個女兒出嫁後，她也就成了獨居老人。

為了把三個孩子扶養長大，她咬牙撐過了好長一段用盡力氣賺錢的生活，終於等到三個女兒都嫁出去。嫁一個女兒出去，她就會看起來更老一點，直到最後小女兒出嫁時，她的肌膚已如水波一樣不平坦。

這個冬天，她的關節開始無力，連走路都很吃力，不用說做飯來吃了，這樣的退化讓她開始想規劃自己的後事。她不想去女兒家被當成皮球踢來踢去，打算自己守著兩間老舊的房子終老，唯一讓她煩心的只有一樣傳家寶：一根金髮簪。

她唯一覺得需要安排的，只有要把髮簪留個哪一個女兒而已，想說要留個最孝順的女兒，心裡卻比較不出誰最孝順，三個女兒嫁出去都有如潑出去的水，很少回家，於是她想，不如就去家裡拜訪拜訪吧。

一天早上，她先到了大女兒娟子的家。娟子嫁得很好，在村子裡是第一第二的好人家。眼看自己的媽媽來到家裡，娟子準備了盤乾癟的花生、一碟鹹菜配稀飯。老婦人淡淡地說了自己牙口不好，隨便吃了幾口就走了。才出門就遇到孫子，孫子看到外婆很開心說：「外婆，一起回家吃飯吧！我媽說今天吃燉豬腳！」「外婆吃過了，你們吃吧。」臉上慈祥地笑著，心裡卻在滴淚。

後來她來到二女兒英子家，英子的女兒是貨車司機，生活條件都很不錯。看到媽媽來了，英子臉色不太好看，拿了一盤吃剩的炒豆芽菜和饅頭就放在老婦面前。老婦一邊吃，眼淚一邊在眼眶打轉，她覺得自己活像個乞丐在要飯，而不是努力扶養女兒長大的母親。英子不在乎地看著媽媽說：「媽妳趁天還亮著快走吧，孩子他爸等等就回來了，我很忙的。」老婦人點點頭，頂著正中午的大太陽慢慢走了。這兩個女兒曾讓她費了好大心思，如今卻一點也不懂得回報。

就這樣慢慢走呀走，來到了三女兒秀兒的家。三女兒沒有像姐姐們一樣好命，不但嫁得遠，環境也不好，結婚至今一年了生活還是過得苦哈哈。秀兒一看到媽媽來了，倒了杯水就急忙出門去。老婦人心裡有如刀割，沒想到連小女兒都這樣對她，包裡的傳家寶乾脆全都別給了！一邊想，老婦人邊起身準備要走，沒想到秀兒又進門了，手上提著豬肉和韭菜跑到老婦身邊，開心地說：「媽，今天晚上住這吧！我們來包水餃吃！」在那年代，秀兒家這種環境事只有過年才吃得起肉的，連炒菜的沙拉油都要用筷子沾，怎麼可能有錢買肉？直到晚上吃飯時，老婦人看了女兒才發現，她頭上一直有著的一根髮簪不見了。

老婦人心疼又欣慰地哭了，女兒以為老婦在擔心自己，趕快牽起媽媽的手安撫：「媽，我老公對我很好，雖然日子有點苦但是很有希望，妳不要擔心。我老公說，等明天家理環境好一點了就把妳接過來住。」

老婦人淌著淚，從包包裡拿出那傳家寶，像小時候一樣抱著女兒，一邊將髮簪別上女兒的頭髮說：「女兒啊，這是媽最後能給妳的了，即便是生活最努的時候我也捨不得賣，因為有它就有希望，日子再苦也都能過下去。」想起過去一家四口相依為命的日子，秀兒眼淚忍不住流下來。

傳家寶交給女兒後沒多久，老婦人安詳地走了。娟子和英子兩人為了老婦人生前守著的那兩間破房子撕破臉，一輩子沒連絡。秀兒則是完全沒插手，她和老公腳踏實地工作賺錢，後來生了孩子、孩子又生了孩子...。

那根髮簪從來沒離開過秀兒，因為她始終記著媽媽說的話，有它就有希望，有它，人生總能走下去。