動物傳說：老鼠為什麼在十二生肖名列首位？

（十二生肖圖）

中國人都知道十二生肖，更知道在十二生肖裡，遭人討厭的老鼠居然被排在第一位，這究竟是怎麼回事呢？

據說，最開始的時候，小孩出生後的屬相由四大天王主管，也就是說當年主管的天王姓啥，出生的孩子也就屬啥。後來四大天王都覺得太累，就奏請玉帝遴選十二種動物賜封為神，掌管生肖重任。玉帝覺得四大天王的建議很好，於是下旨由四大天王負責遴選十二生肖。

四大天王經過商議，上奏玉帝道：“雞司晨，狗守門，兔拜年，牛、馬耕田，虎、猴鎮山，龍蛇治水，豬、羊供人食用，貓能念經祈福，它們都能盡忠守職，可遴選為十二生肖。”玉帝准奏。

十二生肖候選動物倒是選出來了，可麻煩又來了：這十二個候選動物該怎麼排位呢？也就是說應該誰為首誰為次呢?四大天王爭論了好久，意見也統一不起來，只好上奏玉帝決定，可玉帝也覺得為難，最後決定在正月初一的子時，十二生肖候選動物都在南天門前聚齊，按照先來後到的次序排定位次。

為了爭取位次往前排，被遴選為十二生肖的候選動物在除夕那天很早就動身往南天門而去。結果，牛到的最早，排第一，然後依次是虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，而貓到的最晚排在最後。

牛滿以為自己到的最早，十拿九穩會得第一，沒料想老鼠得知要選十二生肖的消息後，也想在十二生肖裡謀得一個席位，可它知道十二生肖候選動物裡沒有自己的名諱，想達到自己的目的並不是件容易的事情。老鼠生性就善於投機取巧，打定主意後也在除夕夜提前來到了南天門外，乘其他動物不防之際，偷偷臥藏在牛的兩前蹄間，誰也沒發現。

子時，南天門剛剛打開，牛還未來得及抬蹄起步，老鼠倏地鑽進門去，向四大天王說自己是第一個到的，應該排在十二生肖第一位。四大天王明知道老鼠使奸耍滑，盡管它不是十二生肖候選動物，但玉帝有旨在先，誰先到誰就排十二生肖第一位，於是只好捏著鼻子宣布老鼠為十二生肖之首，然後依次是牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，而原候選動物貓卻被排除在十二生肖之外。

貓知道是老鼠耍滑搶走了它的位置，對老鼠十分氣恨，從此後見到老鼠就攆，抓到後就吞而吃掉，借此一洩心頭之恨。做賊心虛的老鼠從此後見到貓就躲，光天化日之下更是不敢露面，只得夜深人靜時才出來活動，偷吃東西。因此，半夜子時 (即“子屬鼠”)由此而來。

（十二屬相圖一）

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