為什麼天文學家不情願宣布系外衛星的發現？

在Twitter上泄露出線索後，研究人員做出最後決定，揭示了太陽系外首次發現的衛星可能是什麼。

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在遙遠的行星上探索其衛星經歷了一系列的起伏，每一個暗示著系外衛星的跡象都在更嚴密的檢查下消失了。所以紐約哥倫比亞大學的天文學家大衛·卡普寧（David Kipping）也不想透露他的團隊對另外一個可能的系外衛星的觀測，直到被他們用哈勃望遠鏡確認。

這個計劃在前幾天被放棄了，因為團隊要在社交媒體發布消息。最終宣布，在7月27日發布的「Arxiv 預印本1 」中，已經觀察到系外衛星候選者「開普勒-1625b」遠在4000光年外。該文件報告了為期5年的觀測系外衛星的結果。

開普勒-1625b是NASA的飛行員之前曾經觀察到的候選行星。主星的亮度周期性下降表明，一個巨大的物體正在從星星到地球穿過; 但是這個下降是偏斜的，這表明可能不是一個對象，而是有兩個對象：一個木星大小的行星，海王星大小的月亮在拖動。如果這確實是一個系外衛星，那將是一個期待已久的發現。

「這不是我們計劃宣布的事情，因為在這一點上它只是一個候選者，」Kipping說，他寧願對這個消息更加謹慎。「哪怕我們的表述只是輕微的錯誤也會誤導了我們所掌握的信息。」

但是他的手在本周被強迫，當另一位天文學家注意到，Kipping的隊伍要求在10月份使用哈勃太空望遠鏡，並在Twitter上分享了這個消息。Kipping是其中最著名的天文學家之一。所以如果他想使用哈勃，只有一個可能的原因。

Kipping說他不怪他的同事對公開記錄中的某些事情進行了調查。但是那時，7月25日，他的電話開始響起：記者們正在想知道Kipping是否把他的整個職業生涯的重點放在這個大發現上。

所以，為了預防揣測，團隊決定對所發現的內容 - 以及他們沒有發現進行公開。「我們認為我們唯一的選擇是要超越這個故事，」Kipping說。隨著新聞報導的出現，arXiv預印本的作者Alex Teachey 為科學美國人撰寫了一篇博客來解釋他的團隊的決定。

「我們要清楚一點：我們不僅僅是為了避免尷尬，」Teachey寫道。「隨著時間的推移，公開但隨後撤銷潛在突破性成果的行為具有侵蝕公眾對科學的信任的影響，我們主要關心不會導致這個問題。」

巴黎天文台的獵人亨·施奈德（Jean Schneider）說，團隊有公開這個候選人的權利。現在他說：「別人可以重新分析開普勒的開普勒數據，並提出自己的看法」。

印第安納州聖母大學的天文學家大衛·班內特（David Bennett）同意。他說：「我認為在同行評議之前，將一份關於arXiv的文章發表是非常有爭議的。」 「通常情況下，該雜誌並沒有真正找到最好的人來審查該文章，」他補充說。「如果它發布在arXiv.org上，那麼你可能會從一個真正的專家那裡得到更多有用的評論，他們沒有被該雜誌挑選來審查該文章。」

天文學家以前發現了潛在的系外衛星，只有在收集更多的數據後才發現，這些球體不是真的在那裡。「我已經看到衛星蒸發了，」Kipping說。過去，已經發現諸如儀器故障之類的混淆因素模仿了一個系外衛星的線索。他認為最新的前景令人興奮，因為迄今為止，所有的測試已經擊敗了以前的競爭對手。

Kipping說，在10月份用哈勃望遠鏡觀測之後，他們的團隊將在六個月後才宣布觀測結果。

哈勃太空望遠鏡將於今年晚些時候觀測外太空可能的系外衛星

參考

Teachey, A., Kipping, D. M. & Schmitt, A. R. Preprint at https://arxiv.org/abs/1707.08563 (2017).

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