最新研究：人類演化始於歐洲 部分學者存疑
Coco狼家族
目前大部分的學者相信人類演化始於 700萬年前的非洲，人類大約是從那時開始與猿類出現分歧，並在非洲待了 500萬年後，才開始陸續遷徙到其他地方，進而演變成現今的狀態。不過在本周一，一個國際合作的研究團隊要來挑戰學界長期以來的觀點。
圖為畫家想像物種Graecopithecus的模樣，最近的研究相信他們應該是目前人類與猿類出現分歧的始祖。
Photo: Virginia Dare
人類演化從歐洲開始
本周一(22)，兩份投書在PLOS One的研究表示他們找到了足以改變整個人類演化史的潛在發現，並相信比起非洲，人類可能早非洲 20萬年就在歐洲靠近地中海一帶開始演化。
找到更古老的化石
他們的研究依據分別是在希臘與比利時找到的化石，這兩個化石是屬於物種Graecopithecus的下巴和上排前臼齒，兩者的年代可以追溯至 720萬年前與 710萬年前。
從牙根看出端倪
為了證明他們取得的化石屬於人科動物，而不是猿類。研究團隊透過電腦斷層掃描分析了兩個化石，發現有別於猿類的牙根以 2-3根獨立分開的狀況，Graecopithecus的臼齒牙根有匯聚與部分合併的痕跡。
來自蒂賓根大學地球科學系，領導其中一份研究的教授布姆(Madelaine Böhme)指出，這種牙根的特色與現代人類、早期人類、猿人一致。
圖a為在希臘發現的化石下巴，圖b為在比利時發現的上排前臼齒。
Photo: Eberhard-Karls-University Tübi
研究團隊發現有別於猿類，物種Graecopithecus的牙根有部分是合併的，這樣的特色與人類比較相似。
Photo: Eberhard-Karls-University Tübi
連自己都意外的發現
正因如此，研究團隊相信人類開始和猩猩出現分歧的地方不是非洲，而是他們發現化石的歐洲。領導另一份研究，同樣來自蒂賓根大學地球科學系的博士生弗斯(Jochen Fuss)便說：「連我們都對自己的研究感到意外，因為大家先前的認知都是猿人始於撒哈拉以南的非洲。」
「猿類與人類出現分歧的地方，是地中海」
教授布姆則補充道：「我們的研究最終可能會改變現今大家對人類起源的看法。我個人不認為Graecopithecus的後裔已經全部滅絕，他們可能是晚一點才遷移到非洲去。畢竟猿類與人類出現分歧只是一個單一事件，我們的資料又支持這個事件是發生在地中海東部，而不是非洲。」
從歐洲移動到非洲
在布姆教授所領導的研究進一步推測了Graecopithecus的遷徙過程，他們認為是過去地中海多次乾涸的時候讓歐洲與非洲之間出現陸橋，讓猿類和早期人類能在兩大陸間通行，進而才出現非洲的人類。
如果這被接受了，早期的人類演化理論勢必會出現改變。
蒂賓根大學地球科學系 布姆
研究團隊之一的斯帕索夫教授(Professor Nikolai Spassov)表示，他們的發現雖然填補了人類演化中失落的環節，但是他相信在演化史上，還有更多環節等著被填補。
Photo: Peter Griffin
推翻過去認知的發現
來自布萊頓大學考古學，沒有參與研究的高級講師柯爾(James Cole)指出，雖然這兩份研究在用字上都很保守，但是他們的結論依舊非常大膽，因為「東地中海起源論」推翻了學界過去的各種研究與推測。
歐洲、中東充滿各種可能性
柯爾表示他個人認為「非洲起源論」仍會是個非常有力的論述，不過這項研究代表著歐洲、中東可能還發生過很多我們不知道的事情，而這絕對值得人類學家、古人類學家、相關領域專家一探究竟。
「大膽且具高度爭議性」的推測
雖然柯爾對這份研究抱持正面態度，但一如《華盛頓郵報》把這項研究稱為「大膽且具高度爭議性」，仍有學者對此表達出疑慮，部分學者在受訪時也不斷強調，過去已經有可觀的化石證據顯示人類的演化是始於非洲，後來才開始往北遷徙。
圖為南方古猿露西(Lucy)的複製品。露西是在 1974年於非洲大陸發現的南方古猿，並被歸類在人族，其相對完整的化石碎片替研究人類演化提供很大的幫助。
路透社
單一證據vs大量化石
從倫敦自然歷史博物館工作退休的人類學家安得魯博士(Dr Peter Andrews)便說：「人們演化始於歐洲不是不可能，但是有非常顯著的化石證據顯示人類的起源在非洲，包括許多骨頭碎片和頭骨。只從單一化石上的單一特點來反駁非洲所有出現的證據，我對此存疑。」
「非洲才是根源地」
來自紐約大學的人類學教授安東(Susan C. Antón)也抱持著類似的看法，她說：「可能嗎？有可能。但我不認為這是有力的案例，」而且有鑑於那些在非洲發現的人類化石，安東認為最簡單的解釋就是：「非洲才是根源地。」
圖為模擬人類數十萬年前從非洲開始，遷徙到世界各地的想像圖。目前「非洲起源論」可說是學界的主流看法。
Photo: NordNordWest
不是要否定非洲的人科動物
而布姆教授向《新聞周刊》表示，他們這份研究不是要質疑早期人科動物存在於非洲的情況，只是「可能是最古老的人科動物就是出現在了希臘與比利時，這就是我們呈現的事實」，而且他們也提供了一個「北方故事」來解釋這是怎麼運作的。
布姆教授也認為，要把發現的化石紀錄當作反常的事物是非常容易的事情，但是他「不贊同這種看法」。
有化石就有更多同類
接下來這個研究團隊將前往比利時一帶，希望可以找到更多有關Graecopithecus的化石證據，有參與研究，來自加拿大多倫多大學的比干(David R. Begun)便說：「如果你找到一顆牙齒，那就代表一定有更多同類在那裡。」
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