到底有沒有「頭柱香」之說

燒香本是一種拜佛、敬神的表現方式，但在佛教、道教界並沒有燒第一炷香，即“頭炷香”的教義規定，查閱多種佛教、道教經典史籍，均無“頭炷香”之說。《中國佛教史》、《中國香文化》、《中國民俗大觀》等也沒有關於“頭炷香”的記述。有學者考證，所謂的“頭炷香”應是從“頭爐香”訛傳而來的。

“頭爐香”又叫“頭香”、“燒頭香”、“燒頭爐香”，即信徒們在農曆新年之際燒的第一次香或第一（頭）爐香，以示虔誠，此風俗由來已久。最早的記載可追溯到宋朝。“頭爐香”最初只是在一些民間道場中流行，後來滲透到佛教寺院，並演化為在新年（除夕）之夜燒“頭爐香”，意為給佛的第一個頂禮，並祈望帶來一年的好運，是一種美好心願的表達。

“頭爐香” 並不是指第一位燒香者或者燒的第一支香，而是一個廣義的概念。

從時間上說，除夕之夜子時（即11點至凌晨1點）所燒的香，均可視為“頭爐香”或“頭香”、“燒頭香”、“燒頭爐香”。

從地點上說，並非都要去寺院，早年間不少人家都設有香案、佛龕，並置有小香爐。每至除夕子時，便在自家所設的香案、佛龕前燒“頭爐香”祈福。過去街巷中或村落裡的小廟、小庵、小觀也是人們燒“頭爐香”的地方，並非必須都到那些著名的寺院裡燒香。而且，燒“頭爐香” 不分先後，不是搶在別人之前上香被視為“頭爐香”。

從器具上說，在新年的第一（頭）個香爐裡所燒的香，也可視為“燒頭香”，故有“燒頭爐香”之說。此外，就個人而言，凡是自己在正月初一燒的頭一炷香，也被視為“頭香”。

早年間，各寺院僧人也多在除夕之夜的子時燒“頭爐香”，據傳第一爐香功德最大，所以僧人們在主持或高僧的引導下，依次上香，以祈求國泰民安。當“頭爐香” 燒過之後山門才被打開，以接待眾香客進香。可以說寺院裡的“頭爐香”多為高僧、主持所燒。

“頭爐香” 何時訛傳為“頭炷香”現已無以考證，因為在真正的佛教弟子們眼中，根本就沒有搶燒“頭炷香”之概念。

搶燒“頭炷香”是一個誤區，燒不燒“頭炷香”，與虔誠與否沒有關係，也不會因此而獲得更多的福報，如果相信燒了“頭炷香”就有更多福氣，就是與佛做交易，不是信佛。宗教信仰，貴在心誠。人們應該在生活中保持平常心，積德行善，信而不迷。