你是否曾經有想過微小的昆蟲比我們還要早一萬年進入農業時代嗎!五個互利共生的動物顛覆你對世界的想像!
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農作是人類進化的一個途徑。透過種植植物，我們可以在一個地方安居下來，並有可靠的食物來源。然而，人類並不是唯一有這個想法的聰明生物。以下是5種可透過類似耕作的方式生存的動物。其中許多關係可以視為互惠共生關係。
一. 切葉蟻
目前已發現有超過78種切葉蟻培育的真菌。當這些蟻在森林地面上行進時，搬運著大塊的葉子，形成了一幅色彩繽紛且引人入勝的景象。不過，這些螞蟻並不會食用他們切碎並攜回的葉子。相反的這些葉子被用來滋養它們的真菌。一旦真菌從葉子中獲取的養分用盡，蟻會把廢物移除到垃圾堆。蟻還會分泌抗微生物素，保護真菌。
這種真菌作物形成了螞蟻族群最大的食物來源，並餵養蟻幼蟲。這種真菌非常重要，以至於為了建立一個新的族群，未來的螞蟻女王會帶一塊真菌來形成新花園的基礎。他們不能隨意選擇任何一塊真菌開始生長的原因是，這些螞蟻在不適合野生真菌生長的氣候中種植他們的作物。每個族群都種植一種單一的真菌，並使用細菌防止不需要的寄生真菌像雜草一樣在他們的作物中生長。
二. 牧羊人螞蟻
螞蟻不僅僅是種植作物來餵養他們的族群，有些物種還飼養類似家畜的生物。例如，學名Crematogaster scutellaris等螞蟻物種會照顧著一群蚜蟲，然後從中提取蜜汁。蜜汁是蚜蟲由吸食植物汁液所產生的甜美、富含糖分的分泌物。為了收集蜜汁，螞蟻會撫摸蚜蟲的側面，這樣蚜蟲就會釋放出甜美的水滴。
螞蟻不僅僅是機會性地發現蚜蟲群並進食。相反，螞蟻會讓蚜蟲在植物上的數量保持在較低水平，以確保它們可以接近最肥美的部分，並在葉子下避免被捕食者攻擊。科學家發現，螞蟻足跡中的化學物質，也用於向其他螞蟻發出信號和標記領土，對蚜蟲有鎮靜作用。這些化學物質使蚜蟲保持冷靜，限制成員離群。更殘酷的是，螞蟻也會咬斷蚜蟲的翅膀，以確保它們不會逃跑。在冬季，有些螞蟻物種還會將蚜蟲卵帶進巢穴中，以防止寒冷的氣溫殺死它們的牧群。
三. 白蟻
白蟻的養殖歷史比人類農業歷史還要久遠。雖然人類大約在10,000年前開始農耕，但化石表明，有2500萬年曆史的白蟻農場就已經存在了。大型白蟻管理真菌作物，類似於葉切蟻上述的做法。不過白蟻並不是運送大塊葉子來培育它們的作物。相反，白蟻會吐出咀嚼過的植物材料，包括葉子和木頭，這些對白蟻來說是不可食用的。這些預先嚼碎的顆粒物成為真菌孢子生長的場所，最終長成大型的蘑菇。隨著真菌的生長，它會分解白蟻無法消化的纖維素和木質素，轉化為營養豐富的堆肥。這為白蟻提供了兩種形式的食物，它們可以同時食用蘑菇和堆肥。通過在巢穴內種植真菌，白蟻可以在乾燥的氣候中存活下來，因為它們有一個在巢穴內受保護的持續食物來源。由於真菌分解了白蟻無法消化的植物材料，它還增加了白蟻從周圍植被中獲取的營養。
四.神仙甲蟲
神仙食物象鼻蟲是象鼻蟲家族的一員，全世界有數千種已知物種。"神仙" 這個詞的意思是 "神的食物"。然而，這些象鼻蟲吃的 "神仙食物" 實際上是一種真菌。神仙食物象鼻蟲鑽進樹木內部創造隧道，孵育他們的幼蟲和儲存他們的真菌作物。在發育過程中，神仙食物象鼻蟲只從它們的真菌花園中吃東西。一個群體中的成年蟲負責修剪真菌，修剪掉一部分真菌以促進更多的生長。當需要更換樹木時，這些甲蟲有一個特殊的器官，可以攜帶和維持真菌的生長。
五. Littorina 蝸牛
暫時放下需要栽培和滋養的高階食品生產，現在介紹一下Littorina蝸牛。這種濕地螺喜歡以真菌為食，但要創造出豐美的食物場，它們首先會冒很大的風險。這些蝸牛會浮出水面，更容易被捕食者發現，來啃咬沼澤草葉片。這個行為讓科學家感到困惑，因為沼澤草對蝸牛的營養價值不高，而且露在空氣中對它們有害。但是，這種行為是為了長遠的利益而短暫的犧牲。
被蝸牛排洩物肥料覆蓋的受損沼澤草是真菌生長的理想條件。對於Littorina蝸牛來說，這種真菌的營養價值非常高。這種形式的農業不像前面的例子那樣需要動物栽培自己的作物，但對於蝸牛來說，這是一種最有效的最大化食源的方式。
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