斑馬身上的條紋究竟有什麼作用？你看過的答案可能都錯得離譜！

斑馬是產於非洲的哺乳動物，很多人對它都非常熟悉，蓋因它穿著一身相當特別，相當拉風的外套，極簡的自然主義風格，明快的黑白色調，吸引了多少人的目光。然而，你知道它為什麼要穿上這一身華麗名貴的皮草嗎？

美國加州大學戴維斯分校的生物學家蒂姆·卡羅顯然對這個問題陷入了深深的迷惑，多年來他一直在思考，為什麼斑馬會有這種醒目的迷人條紋，在弱肉強食的非洲大草原，如此高調地炫耀可以說是非常不明智的。為了找到答案，卡羅和研究團隊在英國西南部的一個馬廄，對幾匹斑馬和普通馬進行了研究，結果令人大跌眼鏡，斑馬穿上這身亮眼皮毛的唯一合理解釋是，讓吸血的蒼蠅沒法找到降落的地方！

此前一些解釋認為，斑馬的條紋衣服主要是為了不讓天敵發現，這顯然沒有依據，就像你穿著驢牌還要低調路過一樣；亂花漸欲迷人眼，可以乾擾獅子等掠食動物的視線，讓它們難以找到下嘴的地方；調節身體的溫度，黑色吸熱，白色反光降溫，冷暖一體機；識別身份，我們人類是認臉，斑馬是認身上的條紋，因為每一匹斑馬的條紋都是不一樣的。

但所有這些解釋都比較牽強，難以令人滿意。卡羅認為應該和喜歡叮咬它們的昆蟲有關，因為斑馬非常容易受到各種致命疾病，比如錐蟲病、非洲馬瘟、馬流感等疾病的侵襲，這些疾病都是通過馬蠅和采采蠅傳播的，斑馬異常短的毛髮為這些吸血者找到血管打開了方便之門。

早在2014年，卡羅就發現一些身上有條紋的動物，比如三種斑馬和非洲野驢，都生活在馬蠅非常多的地方。一些科學研究已經證明，蒼蠅很難在有條紋的表面著陸，但沒有人親眼見到昆蟲對斑馬的叮咬，所以究竟是什麼原因還沒有人能夠搞清楚。

卡羅的研究團隊對馬廄的馬和斑馬進行了跟蹤拍攝，並用斑馬條紋的外套套在普通馬身上進行測試。結果表明，雖然蒼蠅能夠找到並接近斑馬，卻很難在斑馬和套上斑馬外套的馬身上降落——而沒有覆蓋的頭部則遭到了密集轟炸。當研究人員對視頻進行慢速回放時，終於發現了其中的端倪：蒼蠅在飛向斑馬的條紋時根本沒有減速！它們要麼直接飛過斑馬，要麼就撞在斑馬身上，三魂蕩蕩，七魂悠悠。

研究人員認為，合理的解釋是，要麼黑白條紋就像樹木和樹木之間的空隙一樣，蒼蠅試圖在空隙中飛行，結果卻撞在了白色條紋上；要麼黑白色的條紋會擾亂蒼蠅的光流（ optic flow）——相對於觀察者的運動所造成的觀測目標表面或邊緣的運動，讓它們難以判斷距離，無法登陸。

專門研究昆蟲視覺的明尼蘇達大學帕洛馬 ·岡薩雷斯-貝利多認為，後一種觀點應該是正確的。如果真是這樣的話，斑馬身上的條紋太均勻，太規則都可能降低斑馬保護自己免遭蒼蠅騷擾的能力，卡羅的團隊正在對此進行測試和研究。

那麼，我們就有一個大膽的想法了，假如我們穿上黑白相間，極不規則的衣服，是不是就沒有蚊蟲來騷擾我們了呢？

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